美國《時代》週刊曾在2001年評出的「現代人10大健康食品」中，紅葡萄酒就榜上有名。為什麼紅葡萄酒會與番茄、菠菜、堅果、花椰菜、燕麥、鮭魚等並駕齊驅?《時代》週刊的評論是：「釀酒用的葡萄皮含有豐富的抗氧化物質，可有效降低膽固醇，防治血管硬化。」其實，這種抗氧化物質熟悉葡萄酒的人一點也不陌生，它就是人們所說的單寧。

      單寧，是英文 Tannins 的譯名，它是葡萄酒中所含有的兩種酚化合物其中的一種物質，尤其在紅葡萄酒中含量較多。當紅葡萄酒入口後口腔感覺乾澀，口腔黏膜會有褶皺感，那便是單寧在起作用。葡萄酒中的單寧一般是由葡萄籽、皮及梗浸泡發酵而來，或者是因為存於橡木桶內而萃取橡木內的單寧而來。單寧主要有兩類：濃縮單寧和水解單寧。水解單寧在葡萄酒中沒有那麼重要：如果有，它們也最可能是來自發酵或存放的橡木桶。濃縮單寧，抑或原花青素，是主要葡萄衍生單寧。

      單寧含有一種物質稱 Procyanidols，最早於1955年被 Masquelier 教授所檢測出，發現它不僅對人類的血管有保護作用，並能保護動脈管壁，防治動脈硬化。此外，Procyanidols 還能控制膽固醇，可抑制血液中低密度膽固醇氧化改變，而酒精又可提高血液中高密度膽固醇的作用，並抑制血小板凝結，可預防血栓的產生，有保護心臟血管之作用。

就是要酸澀
 
      葡萄酒中的澀味主要來自單寧，而單寧主要又來自葡萄皮。白葡萄酒因為採用直接搾汁，汁和皮的接觸時間很短，所以白葡萄酒中含有的單寧非常少，自然沒有澀味。而紅葡萄酒在釀製過程中會進行泡皮，讓葡萄皮中的紅色素及單寧融入酒中，所以含有較多的單寧，澀味自然比較明顯。口感上是否有澀味，正是紅葡萄酒與白葡萄酒最大的分別之處。如果說「酸」是白葡萄酒的個性，那麼，「澀」就是紅葡萄酒的特別之處。

      同樣是澀味，但是在葡萄酒中卻可以細劃分出許多差別，並能形成不同風格的葡萄酒，甚至決定一瓶紅酒的好壞。單寧少，顯得特別柔和可愛，單寧多，則會變得緊密堅實。除了口味輕重之外，澀味更講究質感的細緻表現。單寧的粒子必須要細，絕對不能粗糙咬口，因為劣質的澀味鮮少會因時間而變得柔順入口。摘取尚未成熟的葡萄，過度萃取，都有可能釀製出這種使人不快且令人難以入喉的澀味。

      大部分普通中國消費者都喜歡葡萄酒的甜美而討厭其酸澀。可從某種程度上說，單寧是認識紅葡萄酒的入門鑰匙，那種澀味也正是愛上紅酒的原因所在。在紅葡萄酒的領域中， 澀味鹹魚大翻身，單寧帶給人們前所未有的味覺感官享受。不過最重要的，單寧的好壞看「質」而不是「量」，單寧含量越高並不代表葡萄酒就越好。一杯好的葡萄酒，應該是「澀」得恰到好處，且酒精、酸和單寧相互協調，恰到好處的平衡。

紅葡萄酒的靈魂

      葡萄酒的結構是由單寧、酒精、酸物等因素所構成，這就是葡萄酒與葡萄汁的差異；而這些因素也決定了酒的質地。缺乏單寧的紅葡萄酒在結構上會失衡，質地輕薄，沒有厚實的感覺。恰到好處的單寧會使酒體結構穩定，堅實豐滿，有效地聚合穩定色素物質，為葡萄酒賦予完美和富有活力的顏色。

      單寧產生的澀味，提供了味覺的骨架，支撐葡萄酒的其他味道，形成立體而多層次的口感，猶如房子之樑柱，架構出立體的味覺空間，而甜潤的酒精、甘油、果味等，則是牆壁、地板和裝飾。同時，單寧還具有抗氧化作用，是一種天然防腐劑，可以有效避免葡萄酒因為被氧化而變酸，使長期儲存的葡萄酒能夠保持最佳狀態，所以，單寧對於紅葡萄酒的陳年能力具有決定性的作用。

      一瓶好年份的紅葡萄酒，放到10年以後可能才會漸入佳境。單寧雖造成紅酒的苦澀，但奇妙的是在將酒妥善存放瓶內一段時間後，它強勁粗獷的個性會轉化成清幽雅致而順喉，因此上好年份的紅酒是需要時間成熟的。所以，在紅葡萄酒中，不管有多少圓潤的果味，少了單寧必定要因此而黯然失色。許多年輕的頂級紅酒，酒中的澀味通常較重，但卻不影響它們成為頂級佳釀，反而是邁向玉釀瓊漿之最大功臣。

不一樣的單寧

      不同的葡萄品種也會產生截然不同的單寧質感。最著名的，如勃艮第產的 Pinot Noir（黑皮諾），有著如絲綢般滑細而又緊密的質感。波爾多的 Cabernet Sauvignon（赤霞珠），單寧更加緊密結實，粒子較大，質感反而像天鵝絨般，帶著有份量的細緻。不同於黑比諾輕柔水滑的質感，至於同是波爾多的 Merlot（梅洛），雖然單寧比較圓滑溫和，但和前二者比起來，單寧粒子較粗，沒有那麼緊密。

      如果選擇葡萄果實非常成熟的時候采收，那麼用這種葡萄釀製的酒喝起來會感覺很「肥」，通常精度數也會略高，但單寧會比較細膩、柔和；而如果采收提前，葡萄不是十分成熟，則單寧會比較粗糙，釀出來的會感覺有稜有角。這並不是說葡萄不好，只是風格上的差異罷了。

      若想獲得更多的單寧，除了在葡萄果實成熟的時候采收，還可以通過延長浸皮時間這種方法。通常，釀造紅葡萄的浸皮時間在20天左右，而在意大利有些地方為了獲得大量的單寧，葡萄們的「泡湯」時間竟達60餘天之多，由於是非常成熟時採摘的，因此喝起來並不感覺粗糙，而是非常雄厚、順口。

      精雕酒中單寧，玉琢出口感細緻的澀味，那便是釀酒師的主要工作。從傳統的橡木桶養成，到現今在酒中打入細微氣泡等等，都具有柔化單寧的作用。讓酒中雖然有單寧的澀味，但卻能使酒體更為細緻、均衡，讓澀味獲得全新評價的味覺享受。

紅葡萄酒配菜關鍵所在

      紅葡萄酒的味道特徵：香氣、酸度、單寧、酒體、酒精度、甜度、味道集中性、回味。除香氣外，其他特徵在口腔內都有明顯的反應，特別是單寧，它是紅葡萄酒中的骨架和靈魂，但它遇上油膩和魚肉蛋白會產生銹金屬的味道，令口腔很不自然，還有濃烈的單寧遇上突出的鹹味會產生苦感。另外，單寧遇上酸的味道，口感會變粗，酒體變輕，極可能帶出苦味。所以，如何解決單寧的副作用，是解決紅葡萄酒配菜的關鍵所在。

紅酒配紅肉有講究

      在所有葡萄酒類型中，除加烈酒外，紅葡萄酒是質感最重的。當然，一些濃郁的白葡萄酒的質感也不輕，但由於缺少單寧，還是稍遜，以單寧為主要的指標可基本判斷紅葡萄酒的質感輕重程度。與食物本身質感的配合，是酒體的質感，不是香氣，不是顏色，傳統上，家畜的肉用西式烹飪處理，都能配厚重的紅酒。

      單寧在牛羊肉中會變得柔和，蛋白質含量越高越好，當肉的纖維較長、較韌時，需要咀嚼的時間越長，同時肉蛋白在口腔的停留量會越多，單寧越覺得柔和，所以我們喝紅酒配牛肉、豬肉、羊肉等，會覺得酒的單寧不怎樣刺口，而肉的纖維也不粗韌，就是這個道理。如果與調味料、烹飪方法帶來的味道配合，如煎、烤、燉、燜等濃味做法，就更覺得天衣無縫。

切忌三大要點

      一、顏色發紫、喝起來生澀（酒中有年輕的單寧）的紅葡萄酒，首先忌諱配帶甜味的菜，單寧和甜味一結合就發苦。

      二、新紅酒配辣菜，酒中的單寧一結合會越喝越辣。

      三、紅酒配海鮮，比如說清蒸魚，酒中的單寧會使鮮嫩的肉變得粗糙不堪，非常難吃，單寧也會使八爪魚和魷魚變得很腥，特別是新澀的紅酒，單寧和新鮮的汗腺和魚在一起甚至會有金屬味。一般來講，歐洲和中國的紅葡萄酒，年輕的時候單寧比較生。赤霞珠的單寧重，而且年輕的時候單寧很澀。